|
２年連続賞金王の室田淳も65の好スコアで猛追！
初の賞金王を狙う飯合肇が４打差の３位で逆転を目指す
初日３アンダーで単独首位に立った渡辺司が、２日目も好調なゴルフを展開した。８バーディー・ノーボギーのベストスコア64をマーク。通算11アンダーとして先週の日本プロシニア選手権に続く２週連続優勝への足場を固めた。３打差の２位には１イーグル・７バーディー・２ボギーの65で猛追した室田淳、さらに１打差の通算７アンダー・３位には飯合肇がつけ逆転優勝への望みをつないでいる。
初日を終わった時点ではアンダーパーをマークした選手が９人だったが、２日目はチャージをかける選手が続出。アンダーパーの選手は14人に増え、アグレッシブなプレーに詰め掛けたギャラリーは大喜びだった。
そんな中でも大爆発したのが首位を走る渡辺だった。前半でスコアを３つ伸ばし、後半10番ホールからの３連続バーディーで独走態勢を固め、計８つのバーディーで今季自己ベストの64でフィニッシュ。２位との差を３打に広げながらも、試合展開を客観視している。
「室田（淳）さんのスコア見ました？実力のある人が上がって来ましたね。現在賞金ランキング１位の飯合（肇）さん、２年連続賞金王の室田さんが、僕の中ではキング・オブ・シニアです。その二人と明日、同じ組でラウンドしたいという一心でプレーしていたのが結果的に良かった」と渡辺は２日目を振り返った。
そして「僕はハンデ（３打差）をもらっていますが、逃げるのではなく自分が追いかける気持ちでやりたい。実力的には自分が追いかけなければいけない立場。今日と同じプレーが出来るかはわかりませんが、精魂込めてやりたい」と、渡辺は挑戦者であることを強調していた。
最終日最終組は今週から長尺パターを使い始め、２日目にスコアを７つ伸ばした室田と、同じくスコアを５つ伸ばした飯合が覇を争う。
室田は「（渡辺を）苦しめたい」と早くも火花を散らしたが、飯合は「ちょっと離されすぎたね。トーナメントリーダーが、あの（ベストスコア64の）ゴルフをしたら全然追いつけないよね」と完敗ぶりを話した。
だが、決して逆転優勝を諦めたわけではない。
「最終18番ホールでバーディーを獲れたからね…。明日（最終日）の出だしで先に２つくらいバーディーを獲れれば、２打差になるからね。（渡辺）司君も簡単には逃げ切れないはず。室田も力があるし、バックナインに入ってからは１、２打差の展開になると思う。その時にスーパーショットが打てるかどうか。（僕は）そのために、練習して来たしね。楽な勝たせ方は出来ない。シニアツアーを盛り上げていくためにもね。面白くするよ」と飯合は最終日に向けて、闘志を燃やしている。
|
|
３位の飯合と４位の尾崎直道とは３打差が開いている。だが、一日でスコアを８つも縮めた渡辺のように、最終日もまた快スコアをマークする選手が出るに違いない。大会ホストプロを務める青木功も６つバーディーを奪うゴルフで２日目を盛り上げている。
「２つくらいしかバーディーが出ないコースだと思っていたけど、それが今日は良すぎた。（６バーディーの）良い調子できたけど、大きな穴があった。いい気になっていた訳ではないけど、ちょっと油断したかな」と16番ホールでのダブルボギーを悔やんだ。結局、６バーディー・２ボギー・１ダブルボギーの70、通算２アンダー８位タイとなった青木。「明日は明日でまた頑張るよ」と、18ホールで集中力を持続させてのプレーを宣言している。エージシュートでの逆転優勝を遂げた昨年の日本シニアオープン以来の国内Ｖにも期待が集まる。
最終日に試合を盛り上げる役者は揃った。初代王座を射止めるためには、誰よりも勝る勝利への熱い気持ちと熱いプレーが不可欠。だからこそ、語り継がれるドラマが生まれるのだ。
|
２年連続シニア賞金王・室田淳が猛チャージ！
１イーグルを含む「65」の今季自己ベストで２位浮上
「明日は２強と最終組対決だ」
|
今週から長尺パターを使い始めた06、07年のシニア賞金王・室田淳が、大会２日目にようやく大爆発した。１イーグル・７バーディー・２ボギーの65、今季シニアツアー自己ベストスコアをマーク。初日６位タイから首位に３打差の単独２位に猛チャージし、最終日最終組の座を射止めた。
「去年からパットのスピード（タッチ）がなかなか合わなくて、パットの手探り状態が続いていた」（室田）。シニアとレギュラーツアーに出場し、いわば二束のわらじを履いて戦っているが、９月中旬に北海道で開かれたレギュラーツアー「ＡＮＡオープン」に出場した際、練習グリーンで長尺パターを試した。長尺パターは通常46インチから48インチの長さだが、身長１８０センチの室田は49・５インチのオリジナル長尺パターを作ってもらい、パット練習を繰り返していたという。
先週の日本プロゴルフシニア選手権では、13位タイという
|
成績に終わり、それが引き金になって決断、今週から北海道で作り上げた室田オリジナル長尺を持ち出したのだった。
「パット数25!? 嬉しいよね。ゴルフが楽しくなるよね。これまではショットが悪く、その分パットに一段と負担が掛かっていたしね」と室田は笑顔を見せた。
今年５月上旬、中国で開催されたレギュラーツアー「北京オープン」に出場してからショットの精度に不安を覚え、その後、メジャー大会である全米プロシニアにも出場。長旅やゴルフ場の芝質の違いも加わってスイングに微妙な狂いが生じ出した。ショットの悪さをパットでカバーしたかったが、そのパットも不調とあって、今季はシニアツアーに４試合出場し、７位タイ（スターツシニア、ファンケルシニア）が最高成績。２年連続賞金王の実力と実績を見せられずにいた。
「実は、腰の具合が去年の後半からずっと悪くてね。今ではパンパンに固まっているよ。体をごまかしながら、ショットを打つ前は、素振りを十分にして腰をほぐさないと思うように動いてくれないんだ」と持病の腰痛が再発していることを打ち明けた。
肉づきに要（かなめ）と書いて腰。スイングに多大な影響を及ぼすのも腰の動きだ。さらに腰を曲げて打つパットは、さらに負担が増すのも事実。
「長尺パターにしたからパットが入ったとも言えるけど、もう一つ副産物があったよ。それはグリーン上で他の競技者のパットを見守っている時の姿勢が楽なんだ。杖代わりにしても長尺だからグリップエンドが胸の高さまで来る。だから背中をピンと伸ばして待っていられるんだ」と室田。
腰への負担を軽減させ、さらにパット数も減らしてくれた長尺の室田オリジナルパター。ホールアウト後には、最終日の組み合わせを見て「絶好調の司とコング（飯合）の二強との対決に勝たなきゃね」とウインクし、クラブハウスを後にした。長尺パターが優勝をもたらす魔法の杖にもなるか。その結果は明日の最終日に明らかになる!?
|
|
|
５バーディー・ノーボギー67の好スコアをマークして
中村寅吉、最後の内弟子・丸山智弘が5位タイに急上昇！
|
「あれが、あと３ミリカップ寄りならチップインだったのにね」とアテストを終えた丸山智弘は、白い歯を見せながらそう口にした。
「あれが」とは18番ホールのパー４、３打目のことだ。ティーショットがフェアウエイバンカーに捕まり、２打目は出すだけ。３打目のアプローチショットは、ピンまで97ヤードの距離。アプローチウェッジで打ったショットは、カップの縁に落ちて止まったのだ。ボール１個分どころか、それこそ「３ミリ」カップ方向にずれていたなら直接カップインのスーパーリカバリーショットになったというわけだ。
「練習ラウンドではリズム良く打てているけれど、試合になるとどうしてもリズムが狂ってしまう。インパクトのタイミングが合わないから、ショットがばらけちゃうんですよ。でも、今日はハーフターンをして、あれこれ調整していた成果がでました」
|
練習ラウンドでのリズムを取り戻してからショットが安定し、15、16番ホールで連続バーディーを決め、26位タイから一気にスコアボードに名前とスコアが掲示される5位タイまで急上昇した。
「クラブが長くなればなるほどスイングでの力の入れ所にズレが出る。11番ホールでのアイアンショットの際にクラブを短く持って打ったら、これがドンピシャリ。練習ラウンドと同じスイングリズムで打てたのです」と丸山は、ショット矯正ポイントを明かしてくれた。
今季からシニアツアーに参戦した「ルーキー」は、明確な目標は定めず、「一試合一試合がんばること」に専念しているという。春先からパットが良ければショットが悪く、ショットが良いとパットが悪いという繰り返しだったが、この日はようやくショット、パットがかみ合って「67」の好スコアをマークできた。
今年２月、師匠の中村寅吉が他界したことで、精神的な支柱を失ったように思われる。だが、丸山自身は「生前よりも亡くなってからの方が、先生は僕のそばに居るように思っています。
|
|
いつも僕のプレーを見守ってくれていると思うと強気になれるんですよ。明日もまた先生も楽しめるゴルフ、ビッグスコアを出したいですね」と丸山。納得できる手応えで、最終日は大爆発を匂わせた。
|
|
