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日本シニアツアー参戦2試合目の尾崎直道と賞金ランキング1位の飯合肇ら4選手が1打差の
2位で併走！
ホストプロ青木功はイーブンパー10位タイ
賞金総額１億円、優勝賞金２０００万円のビッグトーナメントの幕がついに上がった。10月２日から３日間、千葉県の平川カントリークラブ（６９７８ヤード、パー72）で開催される「富士フィルム シニアチャンピオンシップ」初日は、前週の日本プロゴルフシニア選手権でシニア初優勝をいきなりメジャー大会でマークした渡辺司が、５バーディー・２ボギーの３アンダーでラウンド。２位に１打差をつけての単独トップに立った。
２アンダーの２位タイには、06年の日本プロシニア選手権以来のシニアツアー参戦２試合目となる尾崎直道、今季シニアツアー２勝をすでに飾り、初のシニア賞金王を狙う飯合肇、05年のシニア賞金王・三好徹ら４選手が追い、さらに１打差の６位タイにシニアルーキーの羽川豊、06年から２年連続賞金王の室田淳ら４選手がつけた。大会ホストプロの青木功は２バーディー・２ボギーのイーブンパーでフィニッシュし、10位タイと上々の滑り出しを見せた。
明日３日（金）の大会２日目は午前８時からのスタート。青木功は10時42分の第19組、渡辺司と尾崎直道、飯合肇の最終23組は11時18分にそれぞれアウト１番ホールからティーオフする。
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初日単独首位！
それでもアテスト後は練習場へ直行！その理由は…
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５バーディー・２ボギーの３アンダーでホールアウトした渡辺司が、アテスト後に練習場へ直行しようとしていた。しかし、トーナメントリーダーを待ち受けていたのはメディアによる囲みインタビューだった。
「練習したい。今すぐ練習したい」とこぼしながらも、初日首位に立った渡辺は、メディアへのサービスという責任をきっちり果たしてから、練習場へ向かったのだった。
前週の日本プロシニア選手権でシニアツアー初優勝を遂げ、その好調さを持続しての首位発進のように思える。しかし、渡辺自身は「１番ティーに立ったら、前週優勝のことなど何も関係なくなりますよ。とりわけ初日はね」と答えた。
この日に奪った五つのバーディーは、すべて２、３メートルの距離。「僕の力ではパー５ホールでツーオンなんてでき
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ません。フェアウエイをキープして、２打目がショートアイアン以下のクラブで打てる時がチャンス。
そのショットをピンそばに着け、それを入れてスコアを作って行くしかない。ミドルアイアン以上の長いクラブでグリーンを狙う時は、真ん中が基本。安全に攻めるゲームプランですからファーストパットの距離はどうしても長くなる。今日はタッチがあっていたので３パットボギーが少なかった」と振り返った。
夏場からパットの調子が良く、その安心感がショットにも波及しているようだ。 シニア入りを目前に控えた48歳の時、右肩に「五十肩」を患って「現役引退」を公言。レギュラーツアーから撤退し、１年に月日を掛けて治療に専念した。そして迎えたシニア入り。「現役はあくまでもレギュラーツアーのことであって、シニアツアーは僕にとってこれまで（レギュラーツアーで）頑張って来たという神様からのご褒美のようなものです」（渡辺）。
治療で１年間、ゴルフから遠ざかっていた際、生活を面倒みてくれたのは実父・司郎さん。そんな父親もレギュラーツアー撤退の際には、もう二度と息子の優勝シーンは見られないだろうと諦めていたという。だが、その散りかけた父親の夢を、先週は見事咲かせて見せ、今週は２度目の勝利の美酒に向かって好発進した。
「この歳になってスイングが変わるはずもありません。シニア入りしたからといってゴルフが変わるはずもありません。変わったのは精神面を少しはコントロールできるようになった点でしょうね。今日はユーティリティークラブ（ＵＴ）で２度もミスショットをしてしまいました。おそらく、アドレスに狂いが生じたからだと思う。心の持ち方、構え方さえ狂わさなければショットはそんなに曲がらない。だから『心構え』をいつも大事にしているのです」と渡辺はシニア入りしてからの企業秘密を吐露してくれた。
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練習場でＵＴでのアドレスを入念にチェックし、ボールを打ち続ける「シニアルーキー」渡辺の姿が、初々しく見えた。
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大会ホストプロ・青木功が難グリーンに悩まされながらも10位タイの好位置発進
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大会主催社の富士フィルムとスポンサー契約を結んでいる青木功が、大会ホストプロの意地を初日から早くも見せた。
４番ホールでタップインのバーディーを奪い、この日コースに詰め掛けたギャラリーから大きな拍手を受けた。だが、バックナインに入って12、15番ホールでボギーを叩き、スコアボードにはオーバーパーを表す青色の１の文字が掲げられた。
「このコースはグリーンが易しくないから、首位もそれほどのスコアを出していない。ピンに近いところに乗せられたとしても入る、入らないがある。こんな時は根（こん）比べだね」と青木。
17番ホール、２０４ヤードのパー３ではユーティリティークラブでピン右奥７メートルに乗せた。入念にラインを読み、
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手首を使って打つ青木独特のタップ式パットで打ち出されたボールは、雨どいを転がるようにしてカップに吸い込まれた。
「ナイス・バーディー」。グリーンを取り囲んで見守っていたギャラリーが拍手しながら歓声を上げる。そんなギャラリーに向かって「疲れたよ」と笑顔を振り撒きながら、声援に応える青木。勝負師の顔から観客を喜ばせるホストプロの表情へと変わった瞬間だった。
最終18番ホール、４３１ヤードのパー４では、２打目をグリーン右手前のバンカーに打ち込んでしまったが、バンカーショットの名手らしく、ピンそばに寄せて見事パーセーブ。初日イーブンパーの10位タイでフィニッシュしてみせた。
「17番（ホールのバーディーパット）はうまく入ってくれたよ。パー５ホールでバーディーが取れないと苦しいね。短いクラブで３打目を打てるから、それだけバーディー奪取の可能性は高まるけれど、乗ったところで入る、入らないがある。パー４は取れないホールが多い。それを考慮したなら初日の今日はパープレーでラウンドできて良かったかな。（バーディー）チャンスはあったが（決められなかった）、それもゴルフ、仕方ないよ」と青木は振り返った。
昨07年の日本シニアオープン最終日。８バーディー・１ボギーの７アンダー65のエージシュートを達成し、６打差を逆転して優勝したのは記憶に新しい。そんな青木にとって首位と３打差は、射程圏内と言っても過言ではないだろう。ましてや弟子・渡辺司が首位となれば、師としてホストプロとしての意地を見せ付けるに違いない。
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チャンピオンズツアーから一時帰国し、今季国内ツアー初参戦の尾崎直道が２位タイ発進
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米チャンピオンズツアーに本格参戦中の尾崎直道が一時帰国、ビッグトーナメントとして誕生した今大会に出場。初日２バーディー・ノーボギーの２アンダーで２位タイの好位置につけた。
風速３メートルの北東の風が吹いた初日。出場選手69人中、ノーボギーのプレーをしたのは尾崎ただ一人。「まむし」の異名を持つほどのしぶといゴルフを信条にしており、３年間のチャンピオンズツアー参戦でさらにしぶとさに磨きが掛かったようだ。
「（ツーグリーン設計の）日本のコースは、ボギーは出づらいが、バーディーも出づらい。そのため慎重にいったから余計こんなスコアになってしまった」と尾崎は初日のプレーをそう振り返った。
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開催週の火曜日に帰国したばかりで、「まだ時差ボケはあるが、慣れたことだし、仕方がない」という。
冷たい風に悩まされる選手が少なくなかったが、「グリーンが止まるから、助かった。硬くなってこの風が吹いたら難しいよ。明日からもこんな感じのゴルフが続くだろうね。北風だとパー５は２打で届かない。南風が来ないと爆発しないんじゃないかな」と尾崎。そう話している脇を飯合肇が通りがかり「まむしには負けられないな」と牽制球を投げつけた。
目下、賞金王の飯合が最も警戒する選手だからだ。しぶとさと爆発力を有した尾崎の優勝への導火線に火が点くのは明日か、それとも最終日か。いずれにせよ、尾崎のプレーから目が離せない。
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